De Vrije Universiteit (VU) is in 1880 opgericht door de Nederlandse theoloog en politicus Abraham Kuyper, die wilde dat de VU 'vrij’ of 'soeverein’ zou zijn van bemoeienis vanuit de overheid of de kerk. Van oorsprong is de VU een bijzondere instelling met een christelijke achtergrond en een sterk maatschappelijke oriëntatie. Sinds 2016 baseert de Stichting VU zich op de volgende grondslag: “De Stichting gaat uit van de Vereniging, die, voortbouwend op haar christelijke oorsprong, ten doel heeft om bij te dragen aan een betere wereld, een wereld waarin rechtvaardigheid, medemenselijkheid, en verantwoordelijkheid voor elkaar en voor de wereld centraal staan” (zie ook Governance).